乳源瑶族自治县是中国广东省韶关市下辖的一个自治县，地处广东省北部，韶关市西部，县城距韶关市区36公里，县境与曲江、英德、阳山、乐昌和湖南省宜章等县、市接壤， 是广东省3个少数民族自治县之一。
古时期，乳源属地称“百越（粤）地”，夏、商、周朝代隶属扬州（古九州之一——江南曰扬州，扬州是当时地理区划的泛称）境内，区域为荒服（在离国都2500里之外的五等地带，古划分“五服”，称侯服、甸服、绥服、要服、荒服），为乳源有载史以来的地域之始；春秋战国时期，隶属楚国；秦朝，隶属南海郡。
汉代，乳源先后于西汉朝时期隶属南越国、东汉时期隶属荆州桂阳郡管辖，为曲江县地。东汉时期，曲江县地境内开通通往中原、连接海陆的西京古道（今乳源大桥仍保留有较完整古道）。三国时期，甘露元年（265年）置始兴郡，地属始兴。
三国和西、东晋时期，史载乳源为曲江县地隶属始兴郡，一直相沿因袭至南朝，梁、陈时期为曲江、梁化县地。
隋、唐、五代十国，隋开皇十八年（598年）记载为曲江、乐昌县地，先后隶属广州总管韶州、岭南道韶州、南汉韶州。
原属曲江、乐昌，南宋乾道三年（公元1167年）划曲江西境乳源乡4里，崇信乡8里；乐昌南境新兴（依化）乡3里，共3乡15里置乳源县，隶辖广南东路韶州。
乳源历史悠久，因县北丰岗岭溶洞产钟乳，穴中源泉流出而得名。乳源宋朝时属韶州府，元、明、清相沿袭，民国属南韶连道—广东省第二行政督察公署。中华人民共和国成立后属韶关地区，1963年10月经国务院批准成立乳源瑶族自治县，为广东省三个少数民族自治县之一。乳源是历史上瑶族的故居和集散地之一。
2017年底，乳源瑶族自治县的户籍人口22.66万人，其中：乡村人口15.36万，瑶族人口2.44万。
根据第七次全国人口普查数据，截至2020年11月1日零时，乳源瑶族自治县常住人口为187276人。
乳源瑶族自治县下辖9个镇：
乳城镇、一六镇、桂头镇、洛阳镇、大布镇、大桥镇、东坪镇、游溪镇、必背镇、天井山林场和乳阳林业局。
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