普宁市是位于中国广东省东部的县级市，目前由揭阳市代管，拥有相当于地级市的经济管理权限，地处潮汕平原西缘，西南倚莲花山脉余脉，全境九成位于北回归线以南。
普宁在1993年因商贸发达撤县设市，是广东东部重要商贸城市，也是首批 “中国纺织基地市” 和“中国中药名城”首个试点城市，纺织服装和医药是当地两大支柱产业，经济总量自2003年以后一直保持在广东县域前两位，2020年被《求是》杂志子刊《小康》评选为中国健康产业百佳县市。
普宁古为潮州八邑之一，20世纪中叶以后，历史上曾长期属于惠州府的客属地区划入普宁，其后多次因东南亚局势接纳归侨侨眷，境内各族群文化呈多元共存之态，形成了“五里不同风，十里不同俗”的人文景观，也催生了各具特色的民间文艺，是中华人民共和国文化部认定的中国民间文化艺术之乡。
普宁市名源于普宁县，据明万历《普宁县志略》、万历《广东通志》、《明史》及郭子章《潮中杂纪》记载，明嘉靖四十二年（1563年）取“普遍宁谧”之意命名。曾有说法普宁初名普安 或安普，但1986年在普宁首治贵屿一座三山国王庙外墙发现的“去思”碑否定了这种说法。
普宁市最早作为行政区划是在1949年以当时的普宁县城为中心设置县辖市之时，该市1950年即告改制拆分。
普宁境内人类居住的历史可以上溯到新石器时代，目前已发现多处先民活动的遗址，其中1982年发现的虎头埔古窑址是中国境内迄今为止发现的新石器时代最大窑群遗址。在里湖松柏围发现的汉化越人墓说明，至晚到东汉末年，中原文化已传入普宁。
先秦时中原各政权并没有对普宁一带有实际的控制，直至秦汉时期方纳为中原王朝疆土，其后也一直分属多县治理，没有形成一个完整的地域概念。
嘉靖三十七年（1558年），张琏在潮州府东部的饶平、大埔一带起事后称帝，以飞龙国割据东南，直到嘉靖四十一年（1562年）被平定。嘉靖四十二年，提督两广都御史张臬与纪功御史叚顾言各条陈广东善后事宜，提出应在此增设县治，以达到弭盗抚民，加强地方控制的目的，“初拟析揭阳霖田一都合洋乌、𣴛水、黄坑三都建邑，后廷议，仅可潮阳三都”。嘉靖四十二年正月丁未（1563年2月20日），明朝廷正式批准置普宁县于今普宁东部。嘉靖四十三年（1564年）三月，总兵俞大猷统领六万官兵于𣴛水神山沟（今军埠镇）击退入犯倭寇。
嘉靖四十四年（1565年）普宁首任知县赵钺将县衙置于贵屿民舍，并拢墙为城，作为临时城郭，辟进贤门、水门等六个城门，是为“贵屿城”，但始终未能正式修筑城池。万历三年（1575 年），方李七姓呈请移县治于厚屿。囿于经费，刘钝放弃继续在贵屿营建城池，筑城垣于厚屿，并营建官舍、学宫，因地处洪山之南，故又称“洪阳城”，此即为今普宁境内城建之肇始。
万历十三年（1585 年），潮州知府郭子章另择安仁北部的一片平原上（今梅塘东北）重建城池，并由阮以临主持开工营建，以代替洪阳城。因其建城处“平衍高阜”，史称“大埔城”，但终未建成。万历十四年（1586年）普宁县治迁至洪阳城。明末清初，洪阳城在明郑、刘进忠反清势力、平南王以及清廷间几经易手，城垣官署也被明郑军队所毁。康熙十六年清廷确立了对普宁城的统治后重修城垣官署，康熙二十三年始派拨清军驻守。
今普宁市区一带在明清时未有城池，为满足练江上游地区的商贸流通需要，流沙圩在康熙五十一年(1712年)应运而生，成为这一带商业活动的开端，至咸丰年间开始有人定居，并出现大通街等成规模的街道，始显街廓，成为普宁市区发展的原点。
独立建置前，今普宁东部曾为潮阳主要的粮食产区和赋税来源，普宁设治使得两地在粮田归属、税额划割出现纠纷，继而两地士绅围绕新县的存废与否进行论战。万历九年（1581年）张居正推行赋役改革，实行土地清丈，因黄坑都粮米溢额，次年裁洋乌、 水二都复归潮阳，仅黄坑独隶普宁，而由此带来的幅员狭窄又进一步使削县之议甚嚣尘上。
雍正五年秋，蓝鼎元被任命为普宁知县，是冬又兼代潮阳知县政务，为解决两地疆域争议提供了条件。雍正十年，按照蓝鼎元的建议，割潮阳县𣴛水一都、贵山都一半共五图，洋乌都尾段一图与普宁县，洋乌都前、中段仍 归潮阳所有 , 以兼顾利益分配和地方治安的衡量，至此政区趋于稳定。
咸丰四年（1854年），为响应太平天国，天地会陈娘康于石港山起事攻打潮阳城，五月许阿梅相呼应举事后两次围攻普宁城，八月为清军所平定。咸丰六年（1856年），方耀于普宁城募集乡勇千余人，于同治二年（1863年）击败大成国兴王陈金缸，随后战功累进，同治七年时调任潮州镇总兵，并于同治九年受总督瑞麟清办积案，究陈娘康、许阿梅之旧事，严惩依附教会违抗官府者，同时兴修水利，兴办教育，从而维护了清政府的统治。
光绪三十二年（1906年），方瑞麟、黄绪虞、方次石等赴日本留学，是普宁历史上最早的派出留学生的记录，方瑞麟等人在日加入同盟会。
1911年10月，革命军于武昌发动首义，同盟会方次石于普宁起兵响应。11月，广东宣布独立，裁撤潮州府，普宁等县均隶属广东都督府，同盟会刘任臣也于此月率先领军入普宁城，但时潮汕各革命军互不统辖，造成“潮汕十三司令称雄”的军阀割据局面。方芝庭则被县绅拥护掌理县政，而不久后方次石以潮汕军政府名义另委赵涤云为民政长，但其到任后处处受官绅掣肘，被迫弃职。1912年4月，粤省副都督陈炯明主政广东后派亲信陈觉民来任民政长（后改称知事）。1914年置潮循道，今普宁全境均隶属之，至1920年12月6日潮循道被裁撤。
1917年，段祺瑞废除《临时约法》后发兵南下，孙中山亦针锋相对在广州成立护法军政府，护法战争爆发，两军于11月在普宁城外的乌犁、鸣岗对峙接战，普宁一带被南北两军反复争夺。1921年5月25日，普宁再次为陈炯明军所控制。
1925年3月12日，蒋中正、何应钦、周恩来领导的国民革命军东征军黄埔军校教导第二团，在普宁西部的里湖打败陈炯明部林虎劲旅。1925年11月2日，东征军由里湖经安仁抵普宁城，周恩来在县商民大会演讲，筹措军饷。同年，广东国民政府宣布潮梅党治，东征军委任方芝庭主政普宁、方展英代理检察官，普宁开始由中国国民党治理。
1926年2月，普宁农会于普城北郊的培风塔下成立农民自由市，当年12月成立农民自卫军，农军两次围攻普宁城。
1927年4月，上海发生的四一二事件在15日波及到普宁，中共普宁部委联合国民党左派人士于23日在普宁举行武装暴动，并于26日在大坝九江陈氏祖祠成立了第一个由中国共产党领导、通过武装斗争而建立的县级革命政权，随后发布讨蒋宣言并通电全国。5月5日和13日，农民自由市和临时人民政府先后因武装斗争失败而停止活动。
1927年10月，“八一”南昌起义军南撤抵达流沙（今市区），并于3日在流沙基督教堂侧厅举行军事指挥部会议。当日，起义军第十一军第二十四师于钟潭遭遇第四军第十一师陈济棠部突袭，全军溃散。
1928年，彭湃率工农革命军第四师第十一团抵普宁与起义军余部汇合，建立大南山革命根据地。1930年，中共东江特委机关从丰顺八乡山移驻大南山，东江军委和东江苏维埃政府也先后移到大南山根据地，使之成为东江革命根据地的中心 。1935年5月底，中共东江特委组织机构在黄竹坑（今池尾立交西南）陷落后停止活动，大南山山区重回国民政府统治。同年10月，当局为加强对大南山山区的统治设南山管理局，普宁东南端41村划予。
民国15年（1926年），广东省建设厅制订“东路第一干线公路计划”，普宁境内的普汕路（1928年）、普揭路（1929年）等路段陆续开筑。1928年，张瑞贵部陈耀枢驻军流沙，期间拓建市镇，奠定了普宁市区老城区早期的城市格局。在此番营建中建成的流沙大桥和中华路，被利用为普汕路的一段。1930年普汕路通车后，华侨投资在中华路两侧兴建了大量楼屋店面，使得流沙成为沿线重要的贸易据点。因普揭路在普城东郊过境，为连通此交通干线，县长曾友文主持于1934年拆除城垣，辟东门街为中山路并延伸连接至普揭路，使县府前即可通达各地，沿线建东门新市，并建立平民医院、救济院，城建自此向东发展。
1939年6月21日，日军占领汕头市区，中华民国汕头市政厅宣布内迁至普宁之协安乡（今属里湖镇），汕头南洋华侨互助社、汕头一中等机构也相继迁入普宁，大量难民涌入流沙等集镇，一度成为潮汕抗战的大后方。
1944年冬至1945 年春日军三次进犯普境，普宁城先后三次吿陷。1945年3月19日，迁驻梅林范家祠的南山管理局被日军突击后陷落。3月13日，潮汕人民抗日游击队在普宁城东南的白暮洋成立，6月改称广东人民抗日游击队韩江纵队。5月7日，由于宏观战局的改变，侵普日军为巩固海防区，撤往海陆丰等地，普宁全境光复。7月24日，抗日民族统一战线代表会议在流沙基督教堂举行，流沙区抗日民主政府成立，为潮汕地区抗日时期第一个抗日民主政权。
1947年春，普宁县政府戡乱动员委员会成立，拉开了国共内战在普宁境内的序幕。10月，中共潮汕地方组织领导的潮汕人民抗征队开辟大南山、南阳山解放区，并于次年3月于云盖月山击退国军的进攻。
1949年春，华南金融因金圆券滥发陷入混乱，为解决通货问题，南方银行和裕民银行开始在普宁发行南方券和裕民券，汇率直接与港币挂钩。2月，普宁境内共产党领导的军队改组为中国人民解放军闽粤赣边纵队第二支队第九团，其后先后攻占里湖（4月28日）、流沙（5月1日）两处重镇。7月1日，普宁县人民政府于流沙（今市城区）成立，下辖南阳山特区人民政府及其他23个乡人民政府。
8月27日被围困于普宁城的驻军与官员弃城北逃，解放军进入普宁城。里湖、流沙、普宁城先后成立军事管制委员会，也使得普宁市作为政区名始见于史册。9月，流沙市再次为胡琏军团所占据，相关党政机关转移入大南山、五峰山，直到10月12日胡琏军团撤出普宁前往台湾。
1949年10月10日至18日，流沙市、普宁市、里湖市人民政府相继成立，三市军事管制委员会将行政权力移交给人民政府，普宁市首次成为正式行政区划建制，直至1950年5月改制。
1950年3月，民政部确认普宁已实际管辖的原普宁县大部、惠来县第三区（梅林区）全区、陆丰县第三区（南塘区）大坪乡、原南山管理局锡坑乡及揭阳县九斗、乌石两村为普宁辖境。随后，为改变贵屿、棉湖一镇分两县和石桥头、大长陇一乡分两县的状况，6月又分别将相应属普部分划与潮阳、揭阳两县，贵屿故城在此次调整划出普境。
1958年5月，出于水利管理需要，潮阳县与普宁县交界的十余个村调整入普。12月，惠来县关门山以西地区并入普宁县。1961年将红旗（惠城）、红光（隆江）、红星（葵潭）、红江（鳌江）4个公社析出与自潮阳县析出的东红（靖海）公社复置惠来县。
至此，经以上历次扩界析拆和局部调整，普宁境域基本稳定，后续仅在揭西建县后于1975年将棉湖周边区域划予，即今日之普宁市域就此形成。
县城迁移
普宁全境解放后，原为惠来县属地的南阳山区划入普宁，在整个新普宁的版图上，洪阳的位置上变得趋于东北部，而流沙则趋于中心地带。
县委县政府把流沙定为新县城，还出于三方面考虑：其一，流沙革命基础好，1924年9月就成立普宁县农民协会，是广东省最早成立农会的6个县之一；其二，是抗日战争时期潮汕地方党的领导中心，并建立流沙区抗日民主政府；其三，流沙紧靠大南山革命根据地，是一个进可攻，退可即转移上山的地方。对比洪阳老县城，这些条件都具有独特优势。
1949年普宁县治改设于流沙时，建成区不足0.1平方公里，人口仅1725人，第一个五年计划期间开始兴建公园、学校、工厂、车站、医院等县城配套，按东商、西政、南文、北工进行布局。因练江上游河道迂回曲折，河湾众多，依江而建的流沙也存在较大的内涝隐患，为此在1958年将流沙旧河湾全部废除，开挖了流沙新河，与普汕路成十字正交，对普宁市区的城市格局形成深远影响。
1950年1月，中国人民银行流沙办事处建立，开始发行人民币并换回南方券和裕民券。土地改革于同年12月开始，至1953年2月25日完成。对手工业、私营工商业的社会主义改造随后展开，1956年1月宣布完成。1958年9月，普宁开始进入人民公社化时期。1966年，文化大革命开始，持续至1976年10月结束。文革期间，人民政府在1968年改称革命委员会，至1980年冬恢复。
五十年代开始，国际关系格局发生变化，冷战对峙开始，部分海外华侨回归普宁。1954年，普宁境内始建华侨农牧林场，并于1960年成立接待和安置归国华侨委员会，当年便开始安置印尼归侨到大南山华侨林场。1958年，华侨特种商店开业，开始凭侨汇证供应归侨、侨眷特种商品。
1978年，主张改革的刘峰在调任普宁后大举推动家庭联产承包责任制改革。1980年1月3日，普宁二轻服装厂与香港鸿昌签订来料加工协议，开启了通过三来一补模式接受国际产业转移的发展道路。同月5日，在华侨中学复校时，银行家庄世平向刘峰建议借鉴香港等地的发展经验发展商贸流通，随后普宁开始从流通领域着手改革，公开实行招标承包经营。1981年，普宁出现第一家中外合营企业，成为外商在普投资的开端。1988年时，全普三来一补企业已有435家。
1986年以后，为适应地方企业发展带来的农副产品和工业产品购销需要，普宁开始建立专业市场，首批十大专业市场为服装、水产、卷烟调剂、中药材、水果（洪阳、广太）、蔬菜（南径）、耕牛（大坝、里湖）、粮食（洪阳）、杉木（里湖）、五金日塑（占陇），此后随着经济社会发展，十大专业市场多次更迭。1988年，普宁正式被纳入广东省沿海经济开放区。1991年3月，中国国务院政策研究室莅普研究普宁发展市场经济的情况，6月《普宁县批发市场的调查与思考》列入中国国务院研究室之决策参考。
1983年12月22日地市合并，普宁成为汕头市辖县，但汕头作为经济特区，在当时被认为所辖县过多，开始启动分设地级市事宜，普宁开始争取以普宁为市区设立地级市。1989年，潮州市恢复省辖后，在1991年初形成揭阳、饶平划入潮州市，普宁与潮阳、惠来、揭西共设一市的方案。揭阳对此表示异议，同时提出揭阳与揭西另设一市、揭阳划入普宁等所共设市等不同方案。与此同时，市区设于揭阳榕城还是普宁流沙成为新的争论点。8月8日，广东省人民政府正式提交《关于调整汕头市行政区划的请示》。10月13日至14日，中国民政部副部长多吉才让、行政区域和地名管理司司长张文范及广东省民政厅厅长李纯坤，在普考察流沙市政建设管理情况，听取普宁对汕头经济特区扩大后有关行政区划调整的意见和建议。
1991年12月7日国务院批复揭阳撤县设地级揭阳市，普宁县划入揭阳市。此后，普宁开始推进设立县级市事宜。1993年4月6日撤销普宁县设立普宁市，由广东省直辖，同年8月27日挂牌。
设市初期，普宁在经济结构上仍以商贸流通为先，服装、纺织品、中药材、卷烟、粮食、蔬菜、水果、水产、副食品、花卉苗木形成新一代的十大专业市场，在1997年基本建成。
1999年至2002年，普宁中小金融机构出现挤兑的金融风波及虚假企业骗取出口退税事件，出现了部分商户、企业的外迁潮。在地方经济受到世纪之交的金融风波等一系列打击后，普宁开始改变重商轻工的发展方向，纺织服装制造、生物与医药制造先后形成两大千亿工业集群，2010年起作为粤省县域经济的第一梯队开始与其他县域拉开差距。2011年7月27日，除广东省两度下放县级政府的管理权限外，普宁市经济管理权限扩大到外资管理领域。2012年7月，普宁成为广东省省直管县财政改革第二批试点之一。
普宁市位于东经115°43′10″—116°21′02″，北纬23°05′40″—23°31′48″之间，北回归线横贯北境，北回归线以南地区占全境的94%。市域总面积1620平方公里，陆上边界长约206公里，东西横宽50公里，南北纵长38公里，东毗汕头市的潮南区、潮阳区，西南连汕尾市的陆丰市、陆河县，西北接揭阳市的揭西县，东北界揭阳市的榕城区，南邻惠来县。 市区流沙位于市境中部的练江平原，东至汕头市区53公里，西至广州300公里，北至揭阳市区38公里，南至太平洋沿岸30公里。
普宁地处榕练龙三江中上游的潮汕平原西缘，榕练两江于此形成的冲积、洪积平原连成连片平原，阴那山脉东南延伸支脉上的峨眉嶂山地、南阳山丘陵、大南山山地依次自西往东南环绕市区，铁山、小北山、洪山等低山丘陵及台地横亘练榕两江之间。地势自西南向东北倾斜，坡度和缓。西南境有海拔980米的峨眉嶂，为全市最高峰，市区最高峰则为城区南郊海拔972米的望天顶。东北部南溪镇下尾王村海拔1.3米，为全境最低点。
普宁地貌总体轮廓奠定于晚侏罗纪强烈燕山运动时的构造体系。丰良一惠来东西向构造体系南带的兵营一惠来东西向构造带及汤坑一汕头新华夏构造体系中的潮安一普宁构造带相交于普宁市区附近，全境属东亚新华夏系构造带第二复式隆起带南段的潮汕断陷盆地，地质构造复杂。
普宁是练、榕、龙三江的发源地，境内诸水均脉集于三江干流后汇入南海。三大水系中，集水面积超过100平方千米的有练江水系的北港水、榕江水系的洪阳河及龙江水系的崩坎溪和高埔溪。大大小小的天然湖泊与人工水库分布在各江河的中上游，其中白坑湖与湛江的湖光岩、肇庆星湖、惠州西湖、惠阳潼湖同为广东五大自然淡水湖湿地。水库库容超过1000万立方米的则有上三坑水库（1705万立方米）、下三坑水库（1685万立方米）、汤坑水库（3490万立方米）、白沙溪水库（1145万立方米）。20世纪50到70年代，由于垦殖过度造成水土流失，白坑湖也在此期间由于填湖造田而面积急剧收缩。70年代以后，由于缺乏白坑湖提供的水源，普宁市区东郊段的练江因流域内的发展而倍受污染，并在2009年受到媒体的大量关注。
浅层地下水以平原区分布居多，平原区主要为承压水和孔隙潜水，地山丘陵区以构造裂隙水为主，有多处地热出露于地表的天然温泉，大南山、五峰山有低氟、低钠、弱碱的矿泉水分布。
普宁境内母岩主要为花岗岩，兼有少量砂页岩和玄武岩，成土母质主要有坡积物、洪积物、宽谷冲击物和河流冲击物。自然土壤垂直分布明显，黄壤分布于海拔650米以上，红壤分布于海拔450-650米，赤红壤分布于海拔450米以下，以赤红壤分布最广。耕地土壤除山地、丘陵、台地的缓坡地为旱地外，其余多为水稻土，占耕地面积的89.94%，其中大部分属于潴育型水稻土，主要分布于冲击平原及山区谷地，适宜耕种，水旱连作，年可三熟。
普宁植被属亚热带常绿季雨林，原生植被多被破坏，今多由人工栽培的用材林、薪炭林及部分防护林所取代，天然植被以西南部海拔450米以上山地的马尾松次生林最成规模，但至海拔650米以上林木趋少。
普宁境内植物已知名的有1773种，其中药用植物1261种，2004年有摄影爱好者在峨嵋嶂东南坡山涧发现野生桫椤，中生代侏罗纪曾为恐龙食物，为国家二级保护植物。目前全市已登记管理的古树42株，涉及13个树种，以榕树数量最多，达到18株。树龄超过500年的列为国家一类保护的有5株，位于洪阳故城西门的榕树树龄超过900年，为普宁境内现存最早的古树。
动物已发现的逾500种，以华南虎、豹、穿山甲、白雁、鹧鸪较为名贵，其中华南虎最近一次被观测到是在1984年5月。三坑自然保护区有国家一级保护动物巨蜥、蟒蛇、国家二级保护动物穿山甲、猫头鹰。
经地质调查和矿产普查，目前已知矿藏有锡、铜、钨、钛、金、煤、独居石和稀土、磷灰土、瓷土等24个矿种，计矿床、矿点、矿化点104处（不含稀土矿）。
普宁全境均为南亚热带季风气候，受来自太平洋的暖湿气流调整，同时因地处莲花山脉迎风坡，是广东省四个富雨区之一。日照与太阳辐射强，雨水充沛，气候温暖湿润且有趋暖向旱的趋势，终年无雪少霜。由于雨热同期且冬短夏长，四季不分明。
全境高温多雨，夏长冬短，夏季炎热，冬季有时也颇为温暖。受地形影响，西部气温较高、雨量较多，东部气温较低、雨量较少；山区气温较高、雨量较多，平原气温较低、雨量较少，太平洋吹来的暖湿气流受地势抬升而造成的雨量充沛较为明显。一年四季按湿度从大到小依此为夏秋春冬，按气压从高到低依此为冬春秋夏。风向随季节转换，由于受南亚季风影响，偏东风全年盛行，6月至8月会有偏西气流，11月至1月会有偏北风，偏东风出现频率占58%，风速一般不大。
主要气候灾害有有台风、干旱、霜冻、低温、“龙舟水”等。
因河道多迂回曲折、狭窄淤塞，夏汛洪水泛滥，二十世纪中叶开始进行河道整治。对练江、榕江、龙江的河湾进行裁弯取直、拆除水闸，榕江干流整治中则兼采用清除河中竹洲、沙滩等手段，而榕江支流洪阳河不仅中下游改道，汇入榕江的出水口也多次改动。
1925年3月，以个人身份加入国民党的共产党员方临川随国民革命军东征，跟随黄埔军校政治部主任周恩来抵普，奉命成立了中国国民党普宁党部筹备处，为现代政党在普宁建立组织的开端。
同年，中国国民党中央执行委员会农民部秘书彭湃派出陈魁亚等人到普宁协助开展农民运动，随后以陈魁亚为书记在1926年1月成立了中国共产党普宁支部，中国国民党普宁党部则于1926年3月正式成立。1927年4月，中国国民党广东省党务委员会奉命进行清党，于汕头推动普宁党部改组，但因当时共产党人与国民党左派人士在普宁起事而未遂，直至1928年才完成清党改组，1949年后活动终止。
目前，中国共产党、中国民主同盟、中国农工民主党、九三学社普宁设有支部，中国共产党为执政党。
普宁市为县级市，镇（街道、乡）两级行政区划，全市设7街道18镇1乡，合共668个社区、518个行政村。除此之外，普宁市境内还有3个国营农场。市政府驻市城区流沙北街道西园社区。
流沙北街道、流沙西街道、流沙东街道、流沙南街道、池尾街道、燎原街道、大南山街道、
赤岗镇、大坝镇、洪阳镇、南溪镇、广太镇、麒麟镇、南径镇、占陇镇、军埠镇、高埔镇、云落镇、大坪镇、船埔镇、梅林镇、里湖镇、梅塘镇、下架山镇，普侨镇
鲘溪乡
改革开放之初，普宁在对接国际劳动密集型产业转移的同时，大力发展商贸流通业，1991年商品购销已覆盖中国大陆除西藏之外的各省，使得九十年代的地方经济得以快速发展。普宁本土国营事业先后组建为供销、宝宁、商业、亨达、振宁、永发、佳科、兰花、捷昌、松尚、金叶十一家企业集团公司，开始进行跨地域跨行业经营，同时退出本地购销主渠道，电信、金融等行业的国有产业也先后改制为地方分公司。与此同时，民营经济也迅速崛起形成，先后走出立白、康美等民族品牌。
2020年普宁实现地区生产总值613.58亿元，三次产业结构比重为7.1：33.2：59.7。
普宁属综合性农业地区，传统上东北部为果粮糖经济作物区，中部为粮油果作物区，西南部为林果茶牧区。1997年5月，普宁市农业产业化发展战略高级专家研讨会举办之后，普宁调整了农业区划，东部以粮食和蔬菜有主，南部及中部以粮食、禽畜、蔬菜、青梅、橄榄为主，西部以青梅、橄榄等水果和速生丰产林为主，北部以蕉柑、花卉苗木为主，走农业产业化经营路线。第一产业目前以特色水果、粮食、畜牧水产、优质蔬菜、花卉苗木等为主导，并有多家广东省农业龙头企业。
2020年，普宁农林牧渔业总产值65.86亿元，其中农业产值44.49亿元、林业产值4.96亿元、牧业产值13.22亿元、渔业产值1.02亿元、农林牧渔服务业产值2.17亿元。
普宁地属热带季风气候，雨量充沛，日照充足，雨热同期，有利于发展农业。普宁粮食种植以水稻和番薯、马铃薯、小麦等旱粮为主，经济作物主要为甘蔗、花生、大豆、茶叶、蔬菜、黄红麻，其中花生是普宁最主要的油料作物。北境洪阳等地的花卉种植产业和西境南阳山区诸镇的中药材种植产业也由来已久，目前仍在当地经济中有着重要的地位。
2020年，普宁粮食作物播种面积49.97万亩、甘蔗种植面积0.12万亩、油料种植面积1.47万亩、蔬菜种植面积18.26万亩、中草药种植面积0.51万亩。全年粮食产量19.89万吨(其中：番薯、马铃薯五折一算入粮食）、甘蔗产量0.66万吨、油料产量0.31万吨、蔬菜产量42.99万吨、水果产量24.28万吨、茶叶产量0.25万吨。
水稻是普宁最主要的粮食作物，2001年起因种植业机构调整，水稻播种面积逐步减少，2004年起通过落实对种植水稻大户的直补政策，得以维持一定的播种面积。番薯亦称甘薯，是普宁主要的旱粮作物，四季皆可种植。小麦则是普宁冬种的主要粮食作物，但因经济效益不高，至1995年之后仅有零星种植。马铃薯则因生产周期短而商品价值、营养价值高，种植量有上升。除此之外，普宁各地还有玉米、木薯等作物的种植。
普宁素来有“水果之乡”之称，水果计有30科64种286个品种，具体种植品种与地势息息相关，榕江南岸冲击平原和北部丘陵以种植蕉柑为主，辅以荔枝、香蕉、油甘、青榄、青梅等;中部平原丘陵区以发展青榄为主,辅以蕉柑、青梅、龙眼、油甘等;西南部山地丘陵以发展青梅和优质茶为主,辅以青榄、菠萝、油甘、荔枝。普宁的水果除销鲜外,为提升其附加价值，大部分会用于加工。青梅、蕉柑、青榄、油甘、为普宁主要的大宗传统水果。
普宁青梅有果大、肉厚、核小、酸度大等特点，适宜加工。普宁是中国最大的青梅产销集散地，位于主产区的高埔镇已入选中国第三批“一村一品示范村镇”青梅示范镇。旧时青梅制品多船运从高埔溪经龙江于神泉港出口，故有“高埔溪沉船，酸了龙江”之说。1995年3月6日，普宁市获中国农学会、中国优质农产品开发服务协会、国务院发展研究中心农村发展研究部、中国特产报社、经济日报社农村部联合授予的“中国青梅之乡”称号。
普宁蕉柑以“潮州柑”为名在市场上流通，秦牧曾在普宁写下“潮柑天下重，此处是名乡”的诗句。除鲜食之外，普宁蕉柑也常用作柑饼、陈皮等制品的材料。1996年6月3日，普宁市被中华人民共和国国务院发展研究中心农村发展研究部、中国农学会特产经济专业委员会命名为“中国蕉柑之乡”。
青榄主要种植于市境西南部的丘陵坡地和堤岸，形成青榄生产带，以“冬节圆”品种最为知名，曾于1992年入选“广东省优稀水果”。1996年6月3日，普宁市被中华人民共和国国务院发展研究中心农村发展研究部、中国农学会特产经济专业委员会命名为“中国青榄之乡”。2006年3月2日，普宁市被中华人民共和国农业部认定为南亚热带作物名优基地青榄生产基地。
油柑在普宁市境内的种植也较为广泛，有甜种、狮头种、青皮种、柿饼种，其中以狮头油柑较为知名。菠萝则主要在南阳山区各镇生产，品种以无刺卡因为主，植株打，叶无刺或少刺，果大，汁多味甜，果心纤维少。香蕉主要分布在广太及西南诸镇，有矮香蕉、高把香蕉、威廉蕉、粉蕉等品种。荔枝主要分布在赤岗、下架山及南阳山区，品种主要为妃子笑和桂味。乌橄榄主产于里湖、下架山、洪阳和南阳山区，但乌橄榄一般不鲜食，主要加工为盐水乌榄等菜榄。
普宁市粤东南药产地之一，传统上是青皮、陈皮、巴戟、山栀子、党参、生地、淮山、天冬等30余种中药的产地，草药则有蛇舌草、鸡血藤、车前草等近百种，20世纪中叶之后从省外开始引入其他药材品种。早期以采集野生药材为主，仅盘龙阁自然保护区就发现有400余种药材，设于保护区内的头金石采药场盛产枳壳、厚朴、千重纸等。目前，人工栽培更为常见。
普宁本地的畜牧生产，以猪、牛、家禽的饲养量最大，次之为山羊、家兔、蜂、鸽及近年来兴起的珍稀禽类，改革开放前畜牧业只作为副业生产依附于种植业，改革开放后才随着农村商品生产的发展兴起。2020年，全市肉类产量2.51万吨，其中猪肉产量1.97万吨，禽肉产量0.39万吨。
渔业以淡水养殖为主，主要有池塘养鱼、山塘水库养鱼及少量捕捞等方式，品种初期以四大家鱼为主，八十年代末开始大量引进名优新鱼类和美国青蛙、中华绒螯蟹、泰国虎纹蛙、鳄龟、绿毛龟等其他水产。2020年全市水产品产量0.88万吨，均为淡水产品。
普宁市森林资源分为生态公益林和商品林两大林种。生态公益林主要为用于水源涵养和水土保持的防护林和风景林等特种用途林。商品林包括薪炭林、经济林和用材林，南阳山区的梅林、船埔等地有短轮伐期速生丰产林。橡胶树在20世纪80年代曾在马鞍山、大坪、大池等国营农场广泛种植，但80年代后多被淘汰。
普宁目前有纺织服装、医药制造、食品加工、化工塑胶、机械电子、玩具生产等主要工业门类，以轻工业为主，其中纺织服装、医药为普宁工业两大支柱产业。2020年，普宁全市工业增加值 181.22 亿元，其中规模以上工业增加值 119.73 亿元，高技术制造业增加值 22.08 亿元，先进制造业增加值 49.8 亿元，建筑业增加值 22.50 亿元。
全市有英歌山工业区、普宁市科技工业园区、中河经济技术开发区、占陇对外工业园区、高柏生态工业园区、军埠工业区等大型工业园区。2018年2月，英歌山工业区列入《中国开发区审核公告目录》。
普宁的纺织服装工业起步于民国，1930年8月在占陇创设的生昌布厂，硫化元布、色织布生产就已形成一定规模，月产能达420疋。改革开放后，纺织服装产业凭借三来一补、中外合营等方式迅速壮大，其后逐渐转为加工与自创品牌的生产方式，工业产值、从业人员、产品出口总额均居全市各业之首，已形成以纺纱、织布、服装为主，短纤、织造、印染和后整理、辅料、设计等相辅的工业体系，并形成东埔、新坛等服装加工区等产业聚拢的集聚带。普宁市第一家上市企业雷伊集团即以纺织服装起家。目前有“雷伊”“群豪”“雅爵”等广东省著名商标。普宁出品的主要服装门类有衬衣、内衣、睡衣、T恤。2021年7月，普宁市以内衣产业成为中国商务部认定的国家级外贸转型升级基地。
2002年12月，普宁市与东莞市、中山市等同成为中华人民共和国首批“中国纺织基地市”。2009年2月18日的广东省促进产业集群发展联席会议将普宁认定为广东省纺织服装产业集群升级示范区。
近年来，纺织业发展带来的环境污染问题开始得到重视，为集中治理印染等污染产业，普宁在占陇、南径两镇交界处开辟了纺织环保综合处理中心，目前已有企业入驻。该园区所在的占陇镇是纺纱印染企业和布匹、面料、辅料业的传统集聚镇。
医药制造主营业务收入与利润总额仅次于纺织服装产业，研发试验投入则居全市各业之首。1993年普宁医药化工厂投产的L-苹果酸列入国家“八五”计划十大生物工程的攻关项目。总部位于普宁的康美药业在科技园建设的中药饮片产业化示范基地是中国最早实现中药饮片规模化生产基地之一，2003年作为国内首批试点示范基地通过GMP认证。2021年上半年，普宁的中药材产品出口取得突破，实现向3个国家和地区出口130余种中药材的制品。
除医药制造外，医疗器械制造业也在普宁的产业机构中也占有一席之地，部分医药制造企业兼有医疗器械产品。
普宁食品工业主要有农副食品加工、食品制造和饮料制造三类，产品主要出口日本和东南亚各地。农副食品加工尤以水果加工规模最大，食品制造则有发酵制品制造、糕点、面包制造、调味品、蜜饯制造等。饮料制造业在八十年代以普宁出产的竹蔗茅根精和蛇舌草精为名产，目前已停产，目前生产的饮料制品除了青梅制成的原梅汁、酸梅汤、梅酒之外，还有各类保健饮品和矿泉水等。
凉果加工作为水果种植业的产业延伸，本地种植的加工型水果和市内水果专业市场销售的福建、江西、湖南等地的水果形成主要的原料来源，在市内的分布上也有一定的原料地指向。凉果产品的销售方向主要为东南亚及日本。普宁出产的凉果制品主要有盐渍类、蜜饯类、熏制类，也有制作成粉剂和果干、罐头。21世纪初，普宁的凉果业开始引进台湾、香港、日本等地的外企，带来了先进的设备、工艺、管理和国际市场的信息、销售渠道，带动加工企业逐步从传统的初级粗加工向高级深加工转变，成为当地凉果业发展的龙头。
除以上工业门类之外，还有化学工业、塑料工业、橡胶制品业、机械工业、电子工业、玩具业、印刷复制业、问题教育用品制造业、造纸业、家具业、皮革业、木材加工也、工艺制品业等工业门类。
普宁有交通运输、批零贸易、住宿餐饮等传统服务业，现代物流、会展、旅游、房地产、金融等现代服务业近年也得到发展。
普宁当代的商贸流通业发展开始于1979年，通过在中国大陆较早对以商业为主体的流通体制的调整和改革，使各市场主体在20世纪80年代即可真正参与市场竞争。专业市场作为在特定区域空间内专业从事某类互补或者互替性商品交易的经营场所，是早期普宁发展商贸流通业的主要业态。1987年以后，普宁先后形成两代十大专业市场，服装、纺织品、中药材的年集贸交易成交额在1997年均达10亿元。在市场商贸发展的同时，与之相辅相成的物流行业也得以发展，药品、烟草等专业性较高的运输品也相应建立了专业化的物流中心。
作为纺织服装产业的延伸，普宁的服装纺织贸易伴随着上游制造业在80年代的规模日益扩大而兴起。1982年，中市场调整腾出部分场地，统一搭架，日摆夜收，形成普宁最早的服装经营集聚地。1987年10月，西市场建成使用，作为经营服装、布料、针织品等的专业市场，使得该行业的市场规模也得以进一步扩大，外溢于市场外的服装经营户则散布全城。进入21世纪后，为对服装专业市场的经营场地及其配套进行改造升级，普宁国际服装城建成并于 2010 年 12 月底开业，西市场商户整体转移至此经营，国家服装产品质量监督检验中心（广东）同时投入使用。
普宁中药材交易起源于青草、药根等中草药的交易，明清时期已成为粤东中草药材集散地，梅林圩曾一度有药材“小国际市场”之称。1986年以后，药材贸易开始聚集到东风路池尾至流沙大桥两侧，形成中药材一条街的集贸模式，经营场地附近同时汇集了药材复晒加工场。1995年，药材经营户全部归拢到南平里的药材市场旧址，1998年易址长春路新址开业。1996年7月，普宁中药材专业市场被批准为全国首批八个中药材定点市场之一。2010年8月，康美药业取得该市场经营管理权。2011年7月，普宁中药材市场价格指数发布，并被纳入广东价格指数平台。2017年7月，普宁中药材专业市场整体搬迁至普宁大道新址，并易名普宁康美中药城。2013年5月，普宁中药材大宗交易平台开始运行，实现实体与虚拟市场相结合。普宁当前中药材交易以贵细中药材为主，2021年上半年中药材出口取得突破，实现向3个国家和地区出口130余种中药材。。
电子商务对传统的专业市场模式形成冲击，面临着以网络新经济为导向的转型，电子商务园区成为普宁各大市场转型的主要方向，随即形成一批电商网批集聚区，如上寮电商城、占陇电商园等。根据阿里研究院2021年公布的数据，普宁共有入选淘宝村70个、入选淘宝镇18个。
2020年，全年批发业商品销售额 240.06 亿元；全年电子商务交易额 661.53 亿元。依托电商交易规模的扩大，邮政物流行业也快速增长。2020年交通运输、仓储和邮政业实现增加值 9.58 亿元，快递业务量 12.46 亿件， 快递业务收入 75.43 亿元。
普宁历史上的金融业始于典当行、钱庄、侨批馆等业态，目前主要为银行、保险公司等机构进行金融服务。1940年1月成立的广东省银行普宁办事处是最早的现代金融机构，随后中国农民银行、裕民银行、南方人民银行、中国人民银行、中国农业银行、中国人民建设银行、中国银行、中国工商银行等银行相继在普宁设立分支机构。
侨批馆是一种兼有金融与邮政双重职能的机构，为旅外华侨信汇回国登门分送提供商业性服务，在上世纪30年代达到鼎盛。清光绪十年（1884），泥沟村华侨张鸣知（俗称番客益）创办的和合祥批馆是普宁最早的侨批馆，除在曼谷、普宁两地设馆之外，还在香港、汕头设有中转站，以纾当时旅泰华侨汇款赡家之困，清宣统三年（1911年）普宁县令曾送“惠及乡井”匾额予以表彰。中华人民共和国成立时，普宁境内的侨批馆共有9家，初期尚许私营，但必须向中国银行结汇，限期派送。1958年，各侨批馆合并成立普宁侨批业联合办事处，归属人民银行领导。1973年，青洋山侨眷首次接到从美国邮寄的“通天单”汇票，自此之后侨汇更多通过本票、旅行支票、汇票的方式汇入，侨批逐渐退出历史舞台。
目前，中国人民银行、中国工商银行、中国农业银行、中国建设银行、中国银行、交通银行、广东发展银行、中国邮政储蓄银行、中国民生银行和广东南粤银行共10家银行在普宁设有分支机构，另外还有普宁农村商业银行、普宁汇成村镇银行两家本土银行。2020年末，全市金融机构本外币各项存款余额 864.0 亿元，各项贷款余额 421.01 亿元。
普宁房地产业在1989年后逐渐兴起，早期以本地开发商为主，近年来，中信、星河、碧桂园、龙光等大型开发商也相继入普开发物业。2020年末，普宁联网直报房地产企业29 家。1990年，普宁首次对流沙一小西侧启动城市更新，是改革开放后首次进行城市更新，但当时仍是续建为公房。2002年，中华街片区改造是最早有房地产开发商参与的城市更新项目。
根据2020年末第七次人口普查结果，普宁市常住人口1998619人，共有家庭户510543户、集体户 13729户，其中，男性1023589 人（51.21%）、女性975030 人（48.79%）；城镇人口35668 人（ 46.82%）、乡村人口 1062951 人（53.18%）。
全市户籍人口250.89 万人。
普宁在先秦时地属百越，越人中的俚、畲等在此居住。独立设县时，从潮阳划入的人口不足万户，仍有𪨶户住于山中，而唐宋以来从福建迁入的漳民仍被视为客民，在境内从事垦殖荒山、市肆贩作等工作。对此，立县初期的县令阮以临主持招民开垦，并善用明代户籍制度，将漳民等移民就地立籍，与本籍人形成最早有普宁人认同的群体，即为普宁境内潮汕民系之源流，而客家民系则多于明清迁入今普宁境内。
改革开放以后，外来人口与外出人口不断增多。外来人口中来自外省占80%以上，主要来自湖南、湖北、四川、安徽、江西、广西等省份。外出人口主要为经商、学习与工作，流动方向以珠三角为主。普宁外来人口众多，但目前官方无确切数字，成分较为复杂，其中不乏选择在此置业落籍者，对普宁房价持续上涨起到一定的作用。包括落籍者在内的在普外来人口也正在对普宁本地的经济、文化以及生活生态产生越来越大的影响。是中国户籍人口最多的县级市，市区人口规模（58.19万）仅次于义乌市，常住人口规模（199.86 万）则次于昆山市和晋江市，同时也是195万旅外华侨华人与140万归侨、侨眷的祖籍地。
普宁由于人地矛盾激烈，很早就有海外移民，光绪五年(1879年)普宁移民海外人数已达743人。这些华侨各自处境不同，遭遇殊异，民间喻之为“三山”，即“发财当座山(有钱有势者)，赚钱回唐山，当不了座山，又回不了唐山，死后便下葬义山”。
普宁在海外华侨分布在亚洲、欧洲、大洋洲、非洲、北美洲、南美洲等六大洲近30个国家和地区，以东南亚分布的最多。泰国是普宁人海外移民的主要目的地，移民后裔普布泰国73府，早期移民在泰国蕃衍的后代在泰国的法律身份已是泰族泰籍人。
2003年普宁市地方志办公室调查显示，普宁市现有居民姓氏约120个，人口最多的十个姓氏依次为陈、黄、李、杨、张、郑、林、王、赖、方，其中陈姓及黄姓已逾10万。普宁现有姓氏总数在260~320之间，其中人口数10万以上的姓氏有陈、黄、李三姓。普宁市为中国大陆陈姓及黄姓人口最多、最集中的县市：陈姓约占全市人口17%；黄姓总人数17万，占全市总人口7%以上；李姓总人数约11万，约占全市人口4.8%。
普宁官办教育起步较晚，至明万历三年始办县学，杜竹轩于唐大历年间在马嘶岩设室授徒则是民间教育的最早记载。明清两代昆冈书院、三都书院、上社书院、黄都书院、麟书书院、广文书院、登瀛书院先后兴办，其中昆冈书院、三都书院、上社书院并成为普邑三大书院。抗战期间，除了官方兴办的普宁一中、普宁二中以及私立的兴文、梅峰、爱群、南光等中学，还有内迁的汕头一中和海滨中学等集聚普宁，客观上形成了普宁教育在民国年间的繁荣期。
20世纪中叶以后，普宁开始大量兴建学校，如1958年仅一年就兴办了第十中学、第十一中学、第十二中学、第十三中学和大南山中学五所中学以及普宁卫生学校、普宁农业学校、普宁体育学校三所专业学校，改革开放以后，私有资本进入教育领域，现拥有所全日制普通高等私立院校潮汕学院以及新世界中英文学校、华美实验学校等九年一贯制学校。2020年，普宁全市共有各级学校（含幼儿园、学前班、民办学校等）935所，各级学校教职工3.5万人、专任教师2.7万人，在校生47.93万人。
普宁现有高等教育院校2所。位于大学路1号的潮汕职业技术学院（简称潮汕学院）是目前普宁市唯一的全日制高等教育院校，为全日制高等教育私立院校。另有位于大南山街道的普宁开放大学，属成人远程高等教育机构。十四五期间规划设立普宁大学。
普宁全市现有中等职业学校4所，创办于1992年的普宁市职业技术学校是中国首批国家级重点职业学校之一，同时也被纳入了国家中等职业教育改革发展示范学校建设计划的首批名单。
2019年普宁全市共有普通中学391所，小学676所，幼儿园804所。普宁市第二中学及普宁市华侨中学为广东省国家级示范性普通高中，普宁市实验中学是广东省一级中学。其中，普宁市第二中学是广东省首批国家级示范性高中。近年来为发展高中教育，陆续有职业中学、完全中学被改制为高级中学。 九年义务教育及学前教育除公办教育外，还有不少教育资源来自于私有资本。自1998年4月获批办学的潮汕学院实验学校、普宁新世界中英文学校开私有资本兴办教育后，许多民办中小学及幼儿园也陆续创办。与此同时，公立重点高中联合社会资本兴办民办学校的现象也较为普遍，出现了普宁二中实验学校、英才实验中学等以名校冠名的民办学校。 普宁市2011年小学毕业生升学率为99.92%，学龄残疾儿童少年入学率为99%，高中教育阶段毛入学率则达到96.1%，大南山街道、燎原街道为广东省教育强镇（街道）。
普宁境内素有“隔河易声，隔山换语”的说法，各地语言及口音变化较大。普宁乡土语言有潮州话，客家话两种，其中以绝大部分以说[潮州话]者居多，约占85%左右，除云落镇、高埔镇、里湖镇、普宁华侨管理区处于两大方言区的过渡带之外，南阳山区均通行客家话，其他地方则通行潮州话，客家话。而在大南山、铁山丘陵地区以及西境五峰山部分近山居民，则对客家人使用客家话，对操潮州话的居民使用潮州话，但其客家话更接近潮州话，而与南阳山区通行的客家话有较大差异。语言差异也引起某些生活礼俗上的不同，如在东境因四与世同音，意寓“世世好”，故为吉利数，但在西境却与死同音而为禁忌数字。
普宁市境主要流传宗教有佛教、道教、天主教、基督新教。
佛教至晚于唐代已传入普宁，唐初建有莲塘庵，贞元五年(789年)已有大颠和尚在西山、洪山一带传教的记载，并建有马嘶禅寺及华严寺。宋代以后市境又先后建有圆通庵、白水岩寺、南岩寺、盘龙禅寺等。道教传入普宁则无确切资料，现存道观仙洞最早始建于明代，境内还有三王古庙等的一系列规模较小的寺庙。
天主教与基督新教均于清同治年间传入普宁。清同治元年(1862年)，天主教徒林庚、曾利于今市城区西部的涂洋建玫瑰堂教堂，1890年始有天主教外籍神父入普传教。基督新教则先后有浸信会、长老会、基督复临安息日会、基督徒聚会处等教派传入。普境浸信会源于北美浸信会，由医师陈为兑首在市城区北部的光南一带传道，并于1886年建立教堂。长老会则是由英国爱尔兰长老会国外宣道会传入的，1890年于今市城区新河东路一带首建教堂。基督复临安息日会则主要在普宁故城一带流传，始于20世纪初。中国本土产生的基督徒聚会处则于1938年传入普宁。
西医于光绪六年(1880年)传入普宁，1924年初余清华与罗文畅在今市城区流沙南街道开办的普济医院是普宁最早的医院。
普宁现有各类卫生机构995所，其中公立医药卫生机构38所，包括普宁市人民医院，普宁市华侨医院，普宁市中医院3所三甲医院；民营医院14所，包括康美医院1所二甲医院，此外还有很多基层医疗卫生机构。普宁市妇幼保健院（普宁市妇女儿童医院）为二级妇幼保健院。
普宁历史上发行的第一份报纸《普宁周》创刊于1927年，历史上曾称《普宁动员日报》、《普宁民报》的《新宁日报》则是普宁历史上连续发行时间最长的报纸。作为普宁市政府喉舌的《普宁报》1998年2月在广东复刊，2001年3月在全国复刊，2004年元旦再度停刊。目前普宁本地纸媒只有《普宁文艺》以GD-1454刊号在广东公开发行，普宁青少年报》《潮汕西部文学》《普宁文史》等则凭内部资料性出版物准印证以非营利性出版物印发。
普宁市广电中心位于普宁市池尾街道南环一大道西莲花山公园西部。1987年9月普宁始设有普宁人民广播电台，1988年1月经广播电影电视部批准设立普宁电视台，今有对外播放有三套频道，2008年10月开始，普宁市实现有线数字电视整体转换，2018年9月1日，普宁市广播电台开辟，第一频道（人民广播频道）、第二频道（交通广播）。2018年2月13日，普宁电视台新开辟了第三频道（商贸频道），2019年3月，广东省首家县级融媒体中心—普宁市融媒体中心正式挂牌成立。2019年8月16日正式上线“普宁通”手机客户端平台。
普宁境内潮客两众历史渊源相异以及各地自然地理条件的影响形成了“五里不同风，十里不同俗”的人文景观，积淀了丰富的非物质文化遗产。截至2020年，普宁已列为非物质文化遗产的项目共59项，其中国家级两项、省级7项、市级36项、县级14项。1996年，普宁市被广东省文化厅评为广东省民间文化艺术之乡，2008年又被中华人民共和国文化部评为中国民间文化艺术之乡。
普宁的街头小吃早在民国时期就为报刊所报道，一些小吃虽为潮汕各地所共有，但也有本地的一些特色，如粘米丸、无米粿、鼠麹粿、鸭母捻、肠粉、春卷、面线、蚝烙、糖葱薄饼、甜汤、鱼头粥。洪阳粿汁、城顶干面等有地方特色的小吃常常冠以地名，猪肠胀糯米则是发轫于普宁。
猪肠胀糯米以洗净的猪肠为容器，将浸软的糯米于猪肉、香菇、虾、莲子等辅料拌匀，调味后装填其中，两端用纱线扎紧入水煮，捞起后斜切成片，蘸调味过的甜酱油食用。
普宁凉果有生制凉果和脯制凉果两大类，是由本地盛产的水果通过制果工艺加工生产而成。
普宁豆酱是选用鲜庄黄豆、面粉、食盐等原料，经发酵、晒制等工艺流程制作而成，呈金黄色，含蛋白质、氨基酸和还原糖，是潮菜必不可少的调味品及蘸料。清咸丰年间，洪阳生产豆酱的酱油坊已有源兴、财源、祥裕三大商号行销各地。
普宁豆干是使用大豆、薯粉、黄栀等原料，通过磨浆、加粉、搅拌、点石膏等工序制作而成，呈棱角分明的六面体，造型方正厚实，色黄块大，正面中间有一正方形凹印。相传，元末明初陈友谅军师何野云流落与普宁时，为感激当地人的救助，根据当地资源和水土特点出开发普宁豆干的制作工艺，传授与当地人。普宁豆干正面的凹印，在民间也与为官之道、学优则仕等说法相附会。
由普宁豆干制成的普宁烰豆干是潮州菜中的经典菜式，也常被称为炸豆干、浮豆干、炸豆腐、剁豆干，脆皮嫩肉，呈现出一种“金包银”的外观，蘸盐水葱末、盐水韭菜末或红糖食用。
普宁境内传统建筑以下山虎、四点金、驷马拖车、百凤朝阳等潮汕传统样式为主，西境南阳山区仍有客家围垄屋(围龙屋)留存。而在市区近郊及老城区至今仍然保存这不少富有地方特色的明清府第和宗祠，其中较为有名的有明代御史林铭球府第察院衙，清代“一门四进士，六子五登科”的庄起凤家族府第进士第，清代广东水师提督方耀府第德安里，至今仍保存完好。除此之外，普宁境内还保存着为数不少的古寺，如市区西南的马嘶岩寺、南阳山区的盘龙阁，以及普宁古八景中的华严寺与云石岩寺、南岩寺等，而保存较为完好的古塔仅有汤坑石塔和培风塔。
19世纪末，由于毗邻汕头通商口岸，建筑也开始受到西洋建筑风格的影响，在清末所建的古典园林绍园及春桂园中均融入了西方园林的元素。与此同时，商业建筑的风格也开始受到影响，在普宁城凝和门以及各地墟镇也出现了五脚砌（既骑楼）商业街，较为有名的有东门的中山路以及流沙墟的中华路，而目前仅中山路保存较为完好，中华路已在2001年的旧城改造中完全丧失了原有的风貌，合利书店、青抗会旧址等近代纪念性建筑也在这次改造中被摧毁。
二十世纪九十年代以前，普宁的建筑物多为八层以下，其后建筑高度不断再创新高。二十世纪九十年代，1992年4月竣工的金叶大厦和1998年4月竣工的电信大厦先后成为当时全市最高的建筑，进入21世纪后又先后被万泰双塔、尚东明珠和普宁时代中心所超越。目前，180米高度的普宁时代中心主楼是普宁最高的建筑物，一度也是潮汕地区的最高建筑，为集酒店、办公、零售为一体的综合体。
普宁的传统建筑中多使用木雕、石雕、嵌瓷、墙画等民间工艺进行装饰，其中以普宁嵌瓷最受关注。除普宁嵌瓷外，普宁还有赤岗青屿的潮汕古园林修复技艺、梅塘溪南的金漆木雕等建筑技艺列入各级非物质文化遗产。
普宁嵌瓷是一种以实用观赏为目的的地方特色建筑装饰艺术，其历史可追溯到明万历年间，主要以色彩鲜艳而又精薄的瓷制品为原料，以特调灰浆作为镶嵌的粘合剂，如绘画雕塑般，将经剪取的瓷片进行组合拼贴的方式形成动植物或人物造型，常用于传统建筑的屋脊、垂带、檐下、照壁等等建筑部位的装饰。其创作题材多样，多取吉祥、长寿、如意、富裕等祥愿之意，构图则多采用对称手法，用色鲜艳。嵌瓷与木雕、石雕并成为潮汕古建筑“三绝”，近来也有作为独立于建筑的工艺美术品的作品用于观赏。普宁嵌瓷于2008年将其列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
普宁嵌瓷匠人的作品遍布海峡两岸，民国嵌瓷匠人何翔云在台湾就在学甲慈济宫、佳里金唐殿、竹溪寺等多处建筑留有艺饰作品，也流传到东南亚等华人集聚区。
古时普宁相关文学创作者以本地出身的进士举人及来普出仕者等文人墨客为主，诗作多为咏叹本地风物，其他多为散文，也有小说、剧本传世，其中以蓝鼎元根据自己知普宁、潮阳两县时的真实经历和见闻创作的《鹿洲公案》（又称蓝公案）最为知名，其作为公案小说与《包公案》、《施公案》并称“三公奇案”，即古典文学的三大公案小说。
近现代以来，因一系列历史事件的发生和本地文坛的发展，文学创作也因此更加活跃。除与本地风物相关的创作之外，也有历史人物在此以诗明志，也有感念旧事古人的诗文。在外地来普的这些文学创作者中，不乏老舍、郭沫若、王昆仑、阳翰笙、杜埃、秦牧等知名文人。
普宁谜事始于明清，既有民间俗谜，也有士绅雅谜。民国初年，在普宁的一些前清贡生秀才乐于在春节、元宵或游神赛会之时举行猜谜活动，主台者多引用一些民谣、俚语、通俗事物入题，与文人们所出的雅谜相得益彰，使得猜谜活动雅俗共赏，受到各阶层人士的欢迎和喜爱，随后日渐流传普及开来，成为许多节庆中的保留节目，也涌现了一笑老人等谜家。
普宁猜谜一般以击鼓报猜的方式，射猜者在谜台下高声报出谜号、谜文、谜目、谜格，每报一句，台上击鼓一声，直到最后报出所猜谜底，猜中则击鼓两声，再由射猜以谜面扣谜底进行解释，解释完毕再击鼓两声，鸣锣一声，以示猜射完毕，再补新谜。普宁谜界时尚大谜，将多个谜面藏于原创的韵文、散文或诗文中，被普宁谜人认为是“谜坛的台柱”，对制谜者的知识、匠心、文笔都是极大的考验。除此之外，普宁也流行直接利用民歌为谜面的民歌谜，运用会意、谐音、增损离合等方式利用现有民歌扣隐谜底。
普宁书画创作之风兴盛于清、民国两代，游宦与本土文人皆有在普创作的书画传世。清乾隆年间，文学家袁枚游历岭南时，在普宁与当时在任县令的折遇兰相遇结交，袁枚盛赞其诗书为“风尘中之麟凤”。在本土文人流传于后世的作品中，清道光十五年（1835）庄起凤所作的国画《八骏图》《百马图》、民国年间陈玉堦的国画长卷《金山全景》都为博物馆所珍藏。当代书画家中有赖少其、罗铭、吴齐、陈政明、方楚雄、郑成扬、陈诗秀、庄礼献等出身于普宁。
流行于普宁境内的曲艺形式有汉乐、潮乐，除此之外还有潮州歌册、扣歌、客家山歌等曲艺形式在普宁流传。
汉乐即汉调音乐，是中州音乐和潮汕民间音乐经过长期的结合的产物。普宁广东汉乐是湖北汉乐流入广东的首个落脚点，于18世纪至19世纪最为兴盛。1912年成立的普宁钧天乐社时至今日代代相传仍在演奏汉乐，普宁广东汉乐于2009年11月被认定为广东省非物质遗产。潮乐以椰胡、字弦、笛、箫、扬琴、琵琶等乐器进行演奏，潮乐社有流沙潮乐学社、晨风乐社、市潮州音乐家协会、里湖河头潮乐社等，也有乐间、乐馆、锣鼓班和家庭乐组演奏潮乐。
在南阳山区有客家传统的山歌对唱、独唱和齐唱等，传统上是隔山隔岭对唱，流传下来的多为情歌。
目前普宁的地方剧种以潮剧为主，汉剧（外江戏）也曾在普宁盛极一时，普宁的荣天彩外戏班位列清末外江四大班之首，但今日仅余部分汉乐社兼唱汉剧。潮戏班在清末民国时期也极为兴盛，有老正兴班、老正天香班、老玉梨春班、老三正班、正永丰班、老普天香班、老宝顺兴班、中一天香班、赛天香班、老一天香班、永利班、新顺香班、新元华班、新玉梨班等戏班。其中，新玉梨班在1955年被接收为专业戏团，改名梅正潮剧团，1968年同一枝香潮剧团（前身为梅顺潮剧团）、农村文艺宣传队合并为普宁潮剧团。除此之外，还有成立于1989年的永梨馨潮剧团，为个人经营的业余潮剧团。普宁本土的潮剧创作会吸取了其他音乐形式的作曲技艺和乐器以设计出有变化的唱腔和音乐，并把魔术、特技、机关布景等声光艺术引入戏剧舞台丰富效果。
铁枝木偶戏在普宁常被称为皮猴戏，原有外江班和潮音班，现皆为潮音班，以高盈尺、陶制面像的圆身木偶，背部及两手穿铁线三条作为操纵，由艺人用小棍操纵表演。晚清以前本为皮影戏，清末改影现为形现，改牛皮雕形为木偶造型，但民间仍有称纸影戏、皮影戏者。
英歌盛行于普宁，不仅是一种融合戏剧表现形式的汉族民间传统舞蹈，也是一种强身健体的南拳武术套路。表演者饰大闹大名府的梁山泊一百零八好汉，借助打击乐器伴奏与声音配合，以常用套式动作进行表演，有快板、中板、慢板三个流派。英歌表演分前棚、中棚和后棚，以前棚最为常见。前棚表演者身着汉代服饰，面绘戏剧脸谱，手持英歌锤交错翻转即击，同时伴随着阵型变换。中棚则是化装拉弦唱戏，戏目如双摇橹、桃花过渡等，后棚则为武术表演。普宁英歌主要在民俗节日的文艺巡演、英歌文化节、庆典和政务活动中表演，宗族祭祀、公司开业、乔迁之时也常有英歌表演助兴。
普宁英歌于2006年6月同时被列为中国首批国家级非物质文化遗产和广东省首批非物质文化遗产。2014年春节，普宁举办第一届英歌文化节，2019年春节举办第二届。2019年9月19日，首部以普宁英歌为题材的励志电影《英歌魂》成功上映。
普宁境内流行的民间舞蹈有龙舞、虎狮舞、狮舞、打布马等。
横溪龙舞作为一项有100多年历史的舞龙表演，其龙身份七段，龙节饰以灯光，舞龙同时伴随着龙船、龙灯、鲤鱼、虾、蟹、鱿、蚶、螺、龟、鳖等一同表演。2018年5月，横溪龙舞被列如广东省第七批非物质文化遗产项目名录。虎狮舞是一种较多流行于普宁南阳山区的表演，特别之处在于虎头狮身，一般三人一组，一掌狮头、一握狮尾，一戴大头佛面具，手持葵扇扮作笑面佛，或手持彩球扮作武士，起舞前有爬杆、过桥、翻身、咬球、采青等狮戏。普宁境内还有舞狮表演，分为红狮和青狮，青狮表演需要较强的武术基础，在舞狮表演之余都搭配拳术与刀棍表演，主要分布在云落、梅林、高埔、大坪、里湖、洪阳和大南山北麓一带。打布马以清代里湖篷头庵和尚追击欺压百姓的清代官员的故事为蓝本，官员身上系有布马，手持双锏与握长棒的和尚对打，有时会作为英歌表演之后棚。
时令节庆方面，普宁与中国其他地区一样，有春节、元宵、中秋等传统节日，本土习俗也与潮汕各地相仿，但许多地方有一些较有特色的习俗。
普宁各地的民间盛会多与时令节庆有关，如许多节庆时的游神活动、春节期间的民间艺术巡游及行头桥、大坪闹元宵、端午节的赛龙舟、中元节的盂兰盛会、太平娘娘拍清醮等。
普宁大锣鼓标旗巡游是一项阵列式综合性游艺活动，至今有逾百年的历史。巡游时以潮乐演奏与锣鼓打击乐演奏压阵，以彩旗队、标旗队、仪仗队、八音队、花篮队、英歌、腰鼓、景屏、彩车队以及小戏表演进行巡游。赛龙舟一般都在端午节举办，普宁当地有“龙船锣鼓戏”之俗语，即赛龙舟、营（游）锣鼓、做大戏。龙舟从建造到龙舟下水、上水和参赛，都要举行各种仪式，龙舟造型也颇为讲究。
普宁的传统体育项目有武术、龙舟等，20世纪初篮球、乒乓球等体育项目相继传入普宁，在民众中渐渐根植，其中以篮球最为兴盛，故自县制时期便有篮球之乡之称。1999年8月3日，普宁市第一届运动会在市城区举行，此后每四年举办一届。
李家教拳（普宁新架）以套路形式传播，分为拳法和器械，共十三路套路，用刀、打耙（三叉）、板凳、棍等器械，同时还有对练和排打功。2018年5月，普宁李家教拳被列如广东省第七批非物质文化遗产项目名录。
20世纪80年代以来，普宁曾多次承办对外交流赛和国际体育赛事，泰国、新加坡、乌克兰、巴西、韩国、阿联酋等国国家队都曾莅普参与赛事，其中以1997年美国全明星队、中国国家队等与赛的中国国际男子篮球挑战赛和1998年亚洲职业男子篮球赛为较高规格的赛事。除此之外，普宁也作为中国国内联赛的赛场，如1995年中国篮球甲级联赛、2010年中国男子篮球联赛。
成立于20世纪30年代的流沙体育会（简称流体）是普宁最早的民众体育团体，由黄启松、何燕士、江程成、黄诒谦等各界人士自筹组织，60年代由于多种原因停止活动。
普宁交通以陆路交通为主，高速公路、国道、省道、县道与市政道路以市区为中心构建成交通网络，厦深铁路与揭惠铁路交汇于市境东南的普宁站，地处潮汕机场的服务圈内。普宁无海岸线，但处于汕头港、汕尾港、神泉港等多处海港的腹地，这些港口均位于普宁市区为中心的100公里范围内。
修筑经行普宁的铁路之倡议始于清末。光绪三十年（1904年），侨领张弼士呈请修筑广厦铁路，以广州为起点，经石龙、石滩、博罗、惠阳、海陆丰、普宁、揭阳至海阳与潮汕铁路接轨，再经黄冈至漳州，终于厦门，次年获批筹备，但在测绘时受外商阻挠，被迫停工。此后，张弼士重新提出的汕石铁路、张振勋提出并经陈炯明、詹天佑等推动的惠潮铁路、许崇灏呈请的广汕铁路，都经行普宁，但无一最终落地。直到2013年12月28日，厦深铁路全线通车，才结束了普宁不通铁路的历史。
普宁站位于普宁大道及东二环大道交汇处的香江河南岸，常规运行每日约有60趟单向客运列车在此停靠，2018年年客运量达到1825万人次，是普宁目前最主要的火车站，另有普宁北站及洪阳站在建。除运营中的厦深铁路与在建揭惠铁路，普宁境内还规划有汕头-普宁城际铁路、洪阳-揭西城际铁路、揭阳-河源铁路、普宁经机场至饶平铁路。
普宁现有 324国道福昆线（福州-昆明）、 238国道南惠线（南昌-惠来）经行境内，两者在市区的南环大道交汇共线。
324国道原称广汕公路，普宁段自月塘至石桥头止，最早为东干线（广东省东路第一干线）的普陆路池尾至陆丰段及普汕路池尾至汕头段，始建于民国17年，抗日战争爆发时曾将路基及桥梁破坏，至1950年春全线修复。1985年4月，流沙至池尾5.6公里段（时称东风路）改造为城市道路，即后来的流沙大道。2001年，为缓解流沙大道交通压力， 324国道塘边至东埔段改走南环大道。
238国道于里湖镇甘石径自西向东进入普境，市区以西段最早为民国21年（1932年）筑成的普安路，1939年为阻止日军内侵曾被破坏，至1953年修复恢复通车。 238国道在与 324国道先共线后转走南向，该段前身为曾称为大南山公路、流隆公路的流前公路，于1958年元旦建成通车，其中市区至梅石柯水口段在1961年11月以前走石头圩-三坑-锡坑一线，改线后改经石头圩、灰寨、益岭、溪尾、分水一线，穿越大南山后入惠来县境之船桥。
除此之外，普宁境内还有 228省道田大线、 236省道曲陇线、 237省道灰田线、 255省道茶红线、 337省道溪苏线五段省道和 052县道草南线、 101县道隆高线、 108县道仙贡线、 109县道石云线、 111县道流踏线五段县道。2020年初，普宁境内共计有国道88.72公里，省道184.84公里，县道79.12公里，乡镇村道1684.92公里。
普宁市区道路以东西横贯市城区的流沙大道为轴线，普益大道-北环大道-南环大道、普宁大道-东二环大道-北二环大道-西二环大道为双环线，广达路、玉华路、文竹路等主干道自北向南贯穿城区。由于现今市区是20世纪中叶之后才作为普宁中心城区，道路方向性较那些在旧城基础上发展的城市强。
普宁市区部分市政道路已被纳入国道系统：寒妈径公路—普益大道—南环大道—流沙大道东（东风路）一线已纳为 324国道的一部分，城西大道—普益大道—南环大道—康美大道一线已纳为 238国道的一部分。
粤闽沿海通道上的 深汕高速公路于1996年建成通车后，因该高速公路未经过普宁，随即开始推动 普惠高速公路建设事宜，于1998年开工，2001年建成通车，为普宁首段高速公路。其后续建的 揭普高速公路于2001年开工，2003年底建成通车，从而形成纵贯普宁南北的高速公路通道。
截至2020年初，普宁高速公路里程合计78.33公里，境内除最早建成的 潮惠高速之外，还有 甬莞高速、 汕湛高速、 揭惠高速，在东部形成互联互通的井字形高速公路网，目前正在推进前期工作的陆惠高速则在西南部经行普宁，将使普宁西部的高速公路得以加密。
普宁市现今的公交系统肇始于1991年，1990年10月成立的普宁县公共汽车服务公司是最早为本地服务的公交客运机构。1991年元旦始有1路（华侨大厦—里湖）、2路（东埔—洪阳二街头）、3路（陇西路—公共汽车洪阳总站）三路最早的运行线路，亦是广东省最早的县级公共汽车运营系统，此后线路逐渐增多。当前运营线路已拓展到403条，并形成以普宁市公共交通集团有限公司为主体，多家私营或公私合营的公共交通公司参与运营的经营业态。 1998年12月与1999年6月普宁市宝成出租汽车有限公司，普宁市天马汽车旅游有限公司相继投放运营，形成了普宁本地出租车市场格局，2008年以来随着网约车的兴起，多家网约车以及互联网共享汽车公司进入普宁；除此之外，普宁全市现有普宁市客运总站、中国普宁国际商品城客运站、中国普宁国际服装城客运站等15个客运站场，开通往返外埠及市域各地的客运班次。
因抗战需要，1938年曾在洪阳故城南辟建机场，机场范围面积100亩，1939年6月汕头沦陷后为防止日军利用，重庆国民政府下令破坏跑道基。1947年宋子文主政广东后又下令恢复，并扩大到200亩，并于机场西侧筑台浮壳“普宁”二字作为指示标。中共建政后，在1954年被开辟为耕地。20世纪末曾有在英歌山建设小型机场的计划但向未实行。普宁航空客运先后由汕头外砂机场、揭阳潮汕机场所服务，今揭阳潮汕机场于普宁市区设有离岸的候机楼。《广东省通用机场布局规划 （2020-2035年）》规划在普宁建设通用机场。
清乾隆年间，文人墨客在普宁城周边择取了八个代表性景观，合称“普宁八景”，即昆岗松韵、铁嶂兰芬、灵汇甘泉、钱湖渔艇、培风宝塔、洪寺幽探、南岩远眺、云石樵径，除钱湖在20世纪50年代的水利改造中消失外，其他仍有形迹可循，以培风宝塔、南岩远眺、云石樵径三景保存较为完好。
截至2020年，普宁共有省、县级文物保护单位共71处，其中省级10处。北境洪阳镇为普宁故城（厚屿洪阳城）所在地，积淀了普宁明清两代的大量历史景观，是文物保护单位最为集中处，因而成为广东东部首个国家级历史文化名镇，城内的普宁学宫、城隍庙、文昌阁（林则徐故居）等明清建筑分布于五街一巷的各个角落，城外的中山路骑楼建筑群则有着民国建筑特有的风味。除此之外，普宁还有洪阳德安里、燎原泥沟村两座广东省古村落。德安里目前已被认定为中国3A级旅游景区。
普宁是是中国共产党革命老区，在全普合共1113个村庄中有874个为老区村，市城区的一些社区也有近现代军政史迹留存，如南湖社区的中共汕头市委办事处旧址，广南社区的红宫等。
普宁全市有文体广场354个，市区绿化覆盖面积1985.9公顷，其中公共绿地面积1867.9公顷，包含21座公园，其中较为大型的公园有人民公园、莲花山公园、明华公园、紫晖公园、怡薰公园等。
普宁山环水绕，地形多样，自然景观资源丰富，在自然条件较好的地方设有自然保护区和森林公园、湿地公园兼顾观光开发和生态保育，成为重要的旅游目的地。目前已设立自然保护区的有三坑自然保护区一处，森林公园则包括盘龙阁森林公园、大南山森林公园、圆通山森林公园、善德梅海森林公园、莲花山森林公园等，湿地公园则有白坑湖湿地公园和南方梅园湿地公园。
除此之外，也有未以自然郊野公园为载体之外的风景区，如百二坵田旅游景区、双髻峰风景区等，其中百二坵田旅游景区为中国3A级旅游景区。
普宁境内已发出多处地热出露于地表的天然温泉，即汤头温泉、古安温泉、果陇温泉、下营温泉、流沙地热水、汤坑温泉、三坑温泉和梅林温泉，以汤头温泉温度最高、古安温泉流量最大。依靠古安温泉建立的盘龙湾温泉度假村中国3A级旅游景区。
截至2013年5月，普宁市陆续与7个城市缔结了友好关系：
在普宁市代理记账选择来一方财税。688元/年
