吉首市（湘西方言苗文：Jib Soud/tɕi sou/），简称吉，湖南省湘西土家族苗族自治州州府、县级市和武陵山片区中心城市，全州政治、文化中心，全州重要交通枢纽，全州经济决策和管理中心。
吉首位于武陵山区主脉西南边缘。毗邻泸溪县、花垣县、凤凰县、保靖县、古丈县、湘西经济开发区。吉首市下辖3个街道、5个镇、7个乡；2014年末，全市总人口31.13万人，常住人口30.76万人，其中土家族、苗族和汉族人口大约各占三分之一左右，当地大部分苗族居民使用苗语湘西方言兼用西南官话，土家族仅使用西南官话。
吉首交通优势十分明显，是国家规划的全国18个高速公路枢纽城市之一，已形成由铁路、公路、水路等3种运输方式构成的立体交通运输网络，年客运总量13200万人次，货运总量82888万吨。
战国时属楚之黔中地。春秋战国时期，人类活动频繁。
秦代，属黔中郡。
汉代，属武陵郡。
三国，武陵郡先后分属季汉和孙吴。
晋代，武陵郡属荆州。
南朝宋、南朝齐，隶郢州武陵郡。
南朝梁，析沅陵县，建夜郎郡，南朝陈袭梁制。
隋朝废夜郎郡，置静人县。不久废县，市域先后属辰州和沅陵郡。
唐代，黔中观察使管15州，其中辰州辖泸溪、沅陵、麻阳、溆浦和辰溪县，市域属泸溪县地。
五代十国，同唐。
宋代，市域属泸溪县，宋神宗熙宁三年（公元1070年），置镇溪寨（今吉首城区），为军事防地。
元代，属辰州路泸溪县地。
明朝明太祖洪武初年，境内设巡检司。洪武三十年二月（公元1397年），泸溪上五都分为十六里，置镇溪军民千户所，所属辰州卫，这座因军事而兴的集镇，规模不断扩大，被当地人称作“所里”。
明世宗嘉靖三十一年（公元1552年），朝廷于镇溪垒堡筑城，设立乾州哨，逐渐发展成为军事重镇。
清朝清圣祖康熙四十三年（公元1704年），撤镇溪军民千户所，沿习旧哨之名，设乾州厅，治乾州，隶属辰沅永靖道。
清仁宗嘉庆二年（公元1797年），乾州厅升为直隶厅。
民国元年（公元1912年），废厅设乾县。
民国二年（公元1913年）4月，因与陕西省乾县同名，乾县改名乾城县，取“乾州城”之意，隶属辰沅道，县治仍为乾州。
民国二十七年（公元1938年）4月至民国二十八年（公元1939年）5月，湘西绥靖公署绥署设在乾城县。
1949年11月5日，中国人民解放军和平占领乾城县，隶属沅陵专区。
1952年8月，隶属湘西苗族自治区，县人民政府由乾州镇搬迁至所里镇。
经中央人民政府政务院内务部于1953年2月25日批准，同年4月1日，乾城县改名“吉首县”，所里镇改名“吉首镇”，以县治所里在苗语音译“吉首”而更名，意思是“生养的地方”，其中“吉”（jib）意为“地方”，“首”（soud）意为“养”。
1955年3月至1957年9月，吉首县隶属湘西苗族自治州；
从1957年9月20日起，隶属湘西土家族苗族自治州，吉首县为州府驻地。
1980年11月至1982年11月，自治州革命委员会(自治州人民政府前身)将吉首镇从吉首县析置为县级镇。
经国务院于1982年8月3日批准，同年11月30日，州政府撤销吉首县，设立吉首市(县级市)。
截至2020年11月1日零时，根据湘西州第七次全国人口普查数据公报，吉首市常住人口408812人，占湘西州常住总人口的16.43%。
吉首地处沅水流域中部，云贵高原余脉武陵山脉的东麓。境内大都为低山丘陵地貌，多溶洞河流。其中中东部比较平缓，而西部则地势陡峭，出产各种石材。
全市年平均气温16℃，降水量1429毫米。
目前，乾州新区正在开发，市级单位迁往新区。
吉首市下辖6个街道办事处、5个镇、1个乡：
峒河街道、乾州街道、镇溪街道、石家冲街道、双塘街道、吉凤街道、矮寨镇、马颈坳镇、河溪镇、丹青镇、太平镇和已略乡。
209国道、 319国道、 352国道过境。
工业以“烟酒”即烟草和酿酒业为主，近年来金属和食品加工工业也发展较快。农业则主产水稻、油菜，特产有酒鬼酒、香醋和板鸭等。
矿产占该州工业比重越来越重，2010年达至63.2%。
2008年9月底发生湘西非法集资案，涉及集资资金量巨大，事件导致湘西州州长徐克勤下台。
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