建始县是中国湖北省恩施土家族苗族自治州辖下的一个县，原属四川省。
根据考古发掘资料，距今二百一十五万年，已经有直立人在建始县生息繁衍.
建始县下辖7个镇、3个乡：
业州镇、高坪镇、红岩寺镇、景阳镇、官店镇、花坪镇、长梁镇、茅田乡、龙坪乡和三里乡。
建始县位于鄂西南山区北部，东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市巫山县毗连；西北与重庆市奉节、巫山两县接壤。南北长89公里，东西最宽64.5公里，最窄处12.5公里，总面积2666.55平方公里。全县最高点北部太平峰海拔2090.1米，最低点东南部野三口（汇入清江处）海拔213米，平均海拔1152米。
北部属巫山，南部属武陵山脉。
主要河流有清江干流景阳河段、野三河、马水河、太阳河、东龙河、闸木水河、刀龙河、伍家河、猪耳河等。至2001年底，全县建有四十二坝、小溪口二座中型水库及小(Ⅰ)型水库5座、小(Ⅱ)型水库8座。另有正在建设中的野三河水电站。
恩施州第七次全国人口普查公报显示：建始县常住人口为411622人，男性人口占比50.87%，女性人口占比49.13%，年龄结构中0-14岁占比16.19%，15-59岁占比60.41%，60岁以上占比23.4%，65岁以上占比18.08%。
2000年全县有汉、土家、苗、回、满、蒙古、侗、畲、白、彝、维吾尔、朝鲜、壮、藏、瑶等15个民族，其中汉族占总人口的63.7%。
工业有卷烟、采矿、化工等门类。2007年全县实现GDP24.1亿元。
2007年全县有中学25所，小学222所，中等专业学校3所，特殊教育学校1所。全县共有专任教师3983人，在校学生67464人。
2007年全县有医院2所、卫生院10所，拥有床位973张。
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