海宁市位于长江三角洲南翼、浙江省北部，南濒钱塘江，为嘉兴市代管的一个县级市。
据《元史·地理志》载：“海宁东南皆滨巨海，自唐、宋常有水患。大德、延祐间亦尝被其害。泰定四年（1327年）春，其害尤甚，命都水少监张仲仁往治之，沿海三十余里下石囤四十四万三千三百有奇，木柜四百七十余，工役万人。文宗即位，水势始平，乃罢役，故改曰海宁云。”《郡县释名》浙江卷上：海宁县“取海涛宁谧之意也”。
海宁是良渚文化发源地之一。据考古资料证明，距今6000-7000年间，在海宁土地上已有先民生息。在春秋战国时，海宁是越、吴、楚武原乡、李乡、御儿乡属地。秦时在海盐县、由拳县境内。东汉建安八年（203年）陆逊在此任海昌屯田都尉并领县事。三国吴黄武二年（223年），析海盐、由拳置盐官县，属吴郡，隶扬州，为海宁建县之始。唐朝武德七年（624年）并入钱塘县，贞观四年（630年）复置盐官县。元元贞元年（1295年）升盐官州，天历二年（1329年）改名海宁州。
明洪武二年（1369年）降为海宁县，属杭州府。清乾隆三十八年（1773年）复升为州。民国元年（1912年）改州为县，直属浙江省。历史上，海宁县治长期在盐官镇。抗日战争期间，曾先后迁移袁花一带乡间及县境以外，抗战胜利后设于硖石镇。民国37年（1948年）属第一行政督察区。
1949年5月被中国人民解放军解放，建海宁县，属嘉兴专区。1949年6月，县人民政府移驻硖石镇。1958年10月海盐县并入海宁县，至1961年12月复建海盐县。1986年11月，撤海宁县，设海宁市，属嘉兴市。
下辖4个街道、8个镇：
根据2016年5‰人口抽样调查推算，海宁市2016年末常住人口83.50万人。
2018年中全市总人口646,141人。[1]
截至2022年，海宁市常住人口为110.16万人。
境内主要院校：
海宁市2021年实现国内生产总值1196.30亿元，比上年增长7%；财政总收入1880773元，比上年增长11.3%其中一般公共预算收入114.4亿元。；城市居民人均可支配收入73003元，增长8.2%；农村居民人均纯收入45145元，增10.4%。 海宁列全国县域经济百强第17位。
2018年GDP总量948.73亿元，其综合竞争能力2019年位居浙江省县（市）的第六位，全国百强县（市）的第二十三位。
海宁是“中国制造2025浙江行动”试点示范城市、省信息经济发展示范区，列入省制造业高质量发展示范创建县市，入选两业融合发展国家试点。皮革、经编、家纺三大传统产业向时尚产业、新材料领域迈进，获评中国优质原创时装基地、世界级家纺产业集群先行区，经编产业列入省产业集群新智造试点。泛半导体、生命健康、航空航天、智能厨电等新兴产业势头迅猛，泛半导体产业群入选省首批新星产业群培育名单。数字化改革走在全省第一梯队，数字化改革工作贡献度列嘉兴第一，“慧眼智治”获省数字政府最佳应用。全市上市公司总数19家，新三板挂牌18家。列全国营商环境百强县市第4位。
嘉绍大桥北起海宁，南接绍兴上虞，是继杭州湾跨海大桥后，又一座横跨杭州湾的大桥。2008年12月14日正式开工建设，于2012年底建成通车。
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