宁海县是浙江省宁波市管辖的一个县，位于浙江省东部沿海，象山港和三门湾之间，天台山和四明山交汇之处。
通常认为，宁海县建县于西晋太康元年（280年），至清末历属临海郡、海州（台州）、台州路、台州府。民国初属会稽道，其后归属屡次变动，徘徊于宁波专区和台州专区之间，直至1958年末宁海和象山合并期间划归宁波专区，后隶属于宁波市至今。建县1700余年来，出现了方孝孺、王锡桐、柔石、潘天寿等名人。
工业是全县经济的主体，有模具、文具、汽车零部件、灯具、五金机械、电子电器等特色优势产业，以及金融服务、软件和信息服务、现代物流、生产中介服务等四大生产性服务业。拥有国华发电、得力集团、东方日升等宁波市百强企业。另外，旅游业也是全县产业的重要组成部分。宁海县是《徐霞客游记》开篇地，并以此举办了多届徐霞客开游节，且成功推动5月19日（徐霞出游之日）成为中国旅游日。境内前童古镇、伍山石窟、宁海森林温泉等4A级旅游景区，其中前童古镇还被评为国家级历史文化名镇。
通常认为，宁海建县于西晋太康元年（280年），关于县名的由来，相传有将军率兵沿海南下，一路上波涛汹涌，至三门湾一带却风平浪静，遂名此地曰宁海。明万历《郡县释名·浙江编》：“邑以濒海，名宁海者犹宁波之谓。”《重修浙江通志稿》则指名称取“海疆安宁之意”。
除了正式的县名，宁海别名众多。南宋县令李知微《县学新泉记》：“宁川，海邦也。”县人王艺《后梁宣帝祠碑》：“余宦游宁川，宁川地广，山连括苍，水通闽中，得无名山大川，神灵圣迹者乎？”元朝县丞黄溍有诗《初到宁海》云：“桃源名更美，何处有神仙？”清末《宁海县歌》：“丹邱白峤古名区，西接天台东尾闾；一带文明回浦水，千秋灵气出名儒。”其中的白峤、丹邱、桃源、宁川、回浦等都是宁海的别名。另外，宁海还有别名
春秋时期，今宁海县境为越国地。战国中后期，越国被楚国击溃，县境为楚国地。秦始皇统一六国后，施行郡县制，县境北部属会稽郡鄞县，南部则属闽中郡。西汉始元二年（前85），会稽郡下设回浦县，县境分属鄞县、回浦两县。东汉建武初年，回浦县更名为章安县。汉朝覆灭后，县境入孙吴版图。太元二年（252），析章安县置临海县，县境分属鄞县、临海两县。太平二年（257），分会稽郡置临海郡，临海县属之，县境分属两郡。
西晋太康元年（280年），西晋灭吴，县境入西晋版图。析鄞县800户和临海县北部200户，合并设立宁海县，治所白峤，属临海郡。隋开皇九年（589年），废除宁海县，并入临海县，相继属处州、扩州和永嘉郡。唐武德四年（621年），于临海县置海州。复置宁海县，治所海游（今三门县海游街道），属海州。武德五年（622年），海州改为台州。武德七年（624年），又废，并入章安县。武周永昌元年（689年），复置宁海县，治所广度里（今跃龙街道），属台州。神龙二年（706年），县东大片区域归属至新建的象山县。天宝元年（742年），台州改为临海郡。乾元元年（759年），临海郡复为台州。五代时，属于吴越国。北宋太平兴国三年（978年），入宋版图。元至元十四年（1277年），台州改为台州路。明清两代，均属台州府。
民国初，废除府建制，直属于浙江省。三年（1914年），以清时宁绍台道政区置会稽道，设道尹行政公署，驻鄞县。宁海属之。十六年（1927年），废除道建制，又直属于浙江省。二十一年（1932年）10月，浙江省启用行政督察区（下简称为“区”）建制，设专员公署。第七区专署驻鄞县，宁海属之。二十三年（1933年），第七区改为第五区。二十四年（1935年），宁海改属第七区（专署驻临海）。二十七年（1938年），第五区改为第六区，宁海改属之。二十九年（1940年）7月，南部海游等17个乡镇划入新建的三门县。三十二年（1941年）4月20日，日军攻占宁波，区专署最终迁驻宁海。三十四年（1945年）9月15日，宁波收复，区专署迁回鄞县。三十六年至三十七年（1947年至1948年），全省陆续简并为6个区。宁海属第五区（专署驻临海）。三十七年（1948年），第五区改为第六区。
中华人民共和国建立后，隶属于台州专区。1952年10月，改属宁波专区。1957年9月，又隶属于台州专区。1958年10月，撤销宁海县，并入象山县，政府驻地先为原宁海县之沥洋，后移至原宁海县之城关，属台州专区。1959年1月，台州专区撤销，象山县划至宁波专区。1959年12月，西垫、深甽两个公社划入奉化县。1961年10月，复建宁海县，象山县回治原境，皆属宁波专区。1961年12月，西垫公社、深甽公社回属宁海县。1970年，宁波专区改为宁波地区。1983年5月，沙柳公社改属三门县。1983年7月，宁波地市合并，实行市管县体制，宁海县归属宁波市。2021年末，全县辖4个街道、11个镇和3个乡，32个社区居委会和337个行政村。
1992年5月至6月，开展撤区扩镇并乡工作。撤销长街、力洋、一市、岔路、黄坛、深甽、桥头胡等7个区公所，将22个乡并入临近的11个镇，6个乡合并组建了两个新镇，4个乡合并组建了两个新乡，还有两个乡保持不变。
2001年2月，撤销梅林镇和桥头胡镇，并入城关镇。两年后，2003年10月，旋即撤销城关镇，分设跃龙、桃源、梅林、桥头胡四个街道。2004年8月，撤销明港镇，以胡陈港水库为界，以西并入力洋镇，以东并入长街镇。撤销双峰乡，并入黄坛镇。自此，全县辖4个街道、11个镇和3个乡，至今未有变动。它们是：跃龙街道、桃源街道、梅林街道、桥头胡街道；长街镇、力洋镇、一市镇、岔路镇、前童镇、桑洲镇、黄坛镇、大佳何镇、强蛟镇、西店镇、深甽镇；胡陈乡、茶院乡、越溪乡。其中西店镇作为卫星城市试点，被赋予部分县级经济社会管理权限。
（平方千米）
（万人）
宁海建县时，辖境大致相当于今天的宁海县以及象山县、三门县之大部。此后县境范围经历了两次大幅度缩小，一是唐神龙二年（706年），东部大片区域划归新建的象山县；二是民国29年（1940年）南部17个乡镇划归新建的三门县。1949年1月，新昌县飞地划归宁海。1951年12月，天台县澄深村划归宁海。1957年12月，柴溪、蒋家岙、万金山三村划归象山县。1959年12月，西垫、深甽两个公社划归奉化县，至1961年12月划回。1983年5月，沙柳公社划归三门县。
1997年4月，宁海县勘界工作启动，花费两年时间，勘定了与相邻4县（新昌、天台、三门、象山）和1市（奉化）的陆地界线，明确了县境范围。宁海县位于东经121°09′30″至121°49′01″，北纬29°05'36″到29°31'29″之间，县境四至：
宁海县地势总体较高，地形以山地丘陵为主，呈现“七山一水二分田”的格局。平坦地主要分布在县域北部、中部颜宫河流域、西南白溪沿岸、东南沿海围垦区。山地可分为低山和丘陵两类。其中丘陵主要分布力洋中部、茶院、长街西北部、越溪、一市、桑洲北部、岔路西部、跃龙街道城郊、黄坛东部、深甽西北部、西店、梅林西部与东北部、强蛟、桥头胡东部；低山主要分布在深甽、黄坛中西部、跃龙街道西北部、岔路西南部、桑洲南部、胡陈、大佳何。水域面积79.18平方千米，河流主要有白溪、中堡溪、凫溪。黄坛镇西北部蟹背尖，海拔956.5米，为全县最高峰，同时也是宁海和新昌的界山。
据2009年第二次土地调查，宁海县共有土地183786.18公顷（275.68万亩）。其中：农用地143871.18公顷（215.81万亩），占78.28%；建设用地15021.02公顷（22.53万亩），占8.17%；未利用地24893.98公顷（37.34万亩），占13.55%。
农用地中，耕地、园地和林地占93.39%，体现了农业生产的重要地位。耕地30754.15公顷（46.13万亩），按其利用类型可分为水田和旱地两类。全县过半的耕地分布在坡度不超过2度的平原地区，还有极少量耕地分布在海拔50—500米的丘陵地区，坡度大于25度的山地和梯田上。园地9892.66公顷，绝大多数为果园和茶园，主要分布在一市镇、力洋镇、长街镇和越溪乡等东南沿海地区。林地93710.80公顷，是面积最大的土地利用类型，超过了全县土地总面积的一半，占农用地的65.14%，主要分布在西部和中部山区，以深甽镇、黄坛镇为最。
建设用地中，城镇村和工矿用地、交通运输用地（除农村道路外）占83.92%，体现出城区集镇建设、工业和交通运输业取得了较大的发展。
未利用地中，沿海滩涂占66.70%，分布在各沿海地区，以长街镇、越溪乡、西店镇为最，说明此三地有很大的填海造地空间。
（不含农村道路）
据1984年第二次土壤普查，全县共有土壤1566.15平方千米，分为6个土类，13个亚类，35个土属，72个土种。
2021年末，全县户籍人口63.1万人。
2018年末，全县共有户籍人口633256人，其中城镇人口253029人，乡村人口380227人，城镇化率40.0%。
2018年实现地区生产总值603.64亿元，财政总收入100.07亿元。
甬台温铁路过境，设宁海站。
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