金大定末年（1189），马城县析置乐亭县。1983年，乐亭县属唐山市。是河北省第一沿海大县、中国共产党的主要创始人之一李大钊的故乡，乐亭县冀东国际农产品物流交易中心是河北省最大的果菜等农副产品交易中心，承担着京津两地“菜篮子”的功能。
马头营镇黄坨村新石器时代遗址和闫各庄镇小石庄新石器时代遗址，证实了人类活动在乐亭的早期存在。
黄坨遗址是在乐亭县首次发现的一处较重要的古文化遗址，相当于新石器红山文化。
小石庄村西北遗址，曾出土新石器时代的石凿、石斧、素面细泥和夹沙红陶片等，经河北省文物局复查，初步认定属新石器仰韶文化。
乐亭县属温带季风气候。四季分明，雨热同期。冬季寒冷但严寒天气少。夏季较为凉爽，高温天气少见。1月平均气温−5.8℃，7月平均气温24.9℃。年平均气温10.6℃。年平均降水量607毫米。
乐亭县下辖1个街道办事处、12个镇、2个乡：
乐安街道、乐亭镇、汤家河镇、胡家坨镇、闫各庄镇、马头营镇、新寨镇、汀流河镇、姜各庄镇、毛庄镇、中堡镇、大相各庄镇、庞各庄乡、古河乡和河北乐亭经济开发区。
被称为呔商的乐亭籍商人，是继晋商之后在东北形成的一支庞大的经商力量，是冀商的代表商帮之一。据不完全统计，兴盛时期，呔商先后在东北、华北地区开办商店和各类企业1000多家，人数达10万之众。知名商人有“京东第一家”的汀流河刘家“合”字号、乐亭四大富户之一的小黑坨张家、在哈尔滨创办的同记商场、大罗新、大同百货商店的武百祥。
截止“九·一八”事变前，县外经商者拥有资金近4亿银元，不少在外经商的乐亭人，将每年营利之款汇入乡里，有的年份竟高达千万元(银元)之多，成为发展乐亭的建设资金。
东晋时期，乐亭就有被执行类似港口的职能。《晋书》记载“季龙将讨慕容皝，令司、冀、青、徐、幽、并、雍兼复之家五丁取三。四丁取二，合邺城旧军满五十万，具船万艘，自河通海，运谷豆千一百万斛于安乐城，以备征军之调。徙辽西、北平、渔阳万户于兖、豫、雍、洛四州之地。”
辛亥革命前后，孙中山曾两次到唐山考察，在1918－1919年写作《建国方略·实业计划(物质建设)》时，提出在渤海岸线乐亭县王滩一带兴建“北方大港”，“顾吾人之理想，将欲于有限时期中发达此港，使与纽约等大”。
现今的唐山港由京唐港区和曹妃甸港区两大港区构成；其中京唐港区于1989年开工，在1992年7月18日实现国内通航，先是叫“王滩港”，1993年7月，京唐两市签订联合建港协议，命名为“京唐港”。
2022年，乐亭县常住人口38.88万人，居住在城镇的人口为18.53万人，城镇化率47.66%。
乐亭被称为水果之乡，有久保鲜桃、巨峰葡萄等。
乐亭县是乐亭大鼓、唐山皮影、评剧的发源地。
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